Om het elektriciteitsnet te ontlasten en om te gaan met fluctuerende periode van energie, is het belangrijk dat we energie tijdelijk kunnen opslaan. Eén van de manieren om dat te doen, is met waterkrachtcentrales. Is het aanbod van energie hoog, dan wordt water van de ene naar de andere kant van de dam gepompt. En als de energie weer nodig is, wordt het water vrijgelaten langs een turbine zodat er weer stroom wordt opgewekt. Het probleem is alleen dat waterkrachtcentrales alleen gebouwd kunnen worden in specifieke geografische gebieden. Idealiter heb je namelijk een groot meer of brede rivier en een landschap met hoogteverschillen tot je beschikking.
3D-geprinte betonnen bollen
Het Amerikaanse bedrijf Sperra wil ditzelfde principe van waterkracht benutten, maar dan op de zeebodem in de buurt van grote windparken. Sperra wil grote, 3D-geprinte betonnen bollen op de oceaanbodem bevestigen. De batterij is 'vol' als de betonnen bol leeg is. Is er energie nodig - bijvoorbeeld als het windstil is - dan gaat een klep open en stroomt water onder hoge druk de bol in langs een turbine die elektriciteit opwekt. Is er juist veel windenergie beschikbaar, dan wordt de met water gevulde bol leeggepompt.
Volgens Sperra bieden hun betonnen ‘pods’ dezelfde voordelen als waterkrachtcentrales, maar omzeilen ze de uitdagingen op land, zoals gebrek aan ruimte of weerstand van omwonenden. Bovendien zijn voor hun technologie geen zeldzame metalen nodig die normaal in batterijen gebruikt worden, zoals lithium en kobalt.
Steun van VS en Duitsland
Inmiddels heeft Sperra de steun gekregen van de regeringen van de VS en Duitsland. Het bedrijf ontving een subsidie van 4 miljoen dollar (3,7 miljoen euro) van het Water Power Technologies Office van het Amerikaanse Ministerie van Energie om de innovatie verder te testen. Sperra zal een energieopslagunit van 10 meter breed met een capaciteit van 500 tot 600 kilowattuur ontwikkelen en testen voor de kust van Zuid-Californië. Ook werkt het bedrijf samen met het gerenommeerde Duitse Fraunhofer-instituut en pompleverancier Pleuger Industrie aan de ontwikkeling van pompen turbines. Dit samenwerkingsverband ontving al 3,4 miljoen euro van de Duitse overheid.
“Dit project is een belangrijke stap vooruit in de realisatie van energieopslag om ons elektriciteitsnet te verduurzamen”, zegt Jason Cotrell (CEO van Sperra) in een persbericht. “Onderzeese waterkracht in combinatie met 3D-geprint beton zal de energietransitie versnellen, terwijl we gebruikmaken van lokale arbeidskrachten met materialen die direct beschikbaar zijn.
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
