De stroom e-waste groeit in rap tempo. De verwachting is dat de afvalberg in 2030 zo'n 82 miljoen ton bedraagt. Op dit moment wordt slechts 20 procent van het elektrische afval gerecycled, en dat terwijl in oude telefoons, laptops, en smartwatches nog veel waardevolle grondstoffen zitten. Een van die materialen is goud. Naar schatting bevat een ton elektronisch afval minstens 10 keer meer goud dan een ton erts waaruit goud wordt gewonnen.
Zonder chemicaliën
Bij traditionele manieren om goud uit elektronisch afval te winnen, worden vaak chemicaliën gebruikt. Een bekend voorbeeld is het zeer giftige cyanide, waarvan vaak delen in het milieu terechtkomen. Het is een onderzoeksteam onder leiding van het New Yorkse Cornell University gelukt om een schonere methode te ontwikkelen. De wetenschappers maken geen gebruik van gevaarlijke chemicaliën, maar van chemische adsorptie. Adsorptie vindt plaats als moleculen in een vloeistof zich vasthechten aan het oppervlak van een vaste stof.
Goud winnen
Het onderzoek richtte zich op chemische verbindingen met tetrathiafulvaleen (TTF) en tetrafenylethyleen (TPE) als bouwstenen. Dankzij het hoge zwavelgehalte bleek vooral TTF het goud goed op te nemen. Goud hecht namelijk van nature goed aan zwavel. Met TTF werd 99,9 procent van het goud en heel weinig van andere metalen, waaronder nikkel en koper, uit de apparaten gevangen. Naast effectief bleek de verbinding ook efficiënt: zelfs na zestien keer hergebruiken bleef het goud aan TTF hechten.
Volgens wetenschapper Alireza Abbaspourrad zijn andere methoden om goud en andere edelmetalen uit elektronisch afval te winnen vaak minder precies. “Weten hoeveel goud en andere edele metalen er in dit soort elektronische apparaten zitten, en in staat zijn om ze op een manier te winnen waarbij je selectief het metaal kunt vangen dat je wilt - in dit geval goud - is erg belangrijk”, aldus Abbaspourrad.
CO2
Het edelmetaal kan vervolgens een hulpmiddel zijn om CO2 om te zetten in bruikbare organische stoffen. CO2 is een schadelijk broeikasgas dat bijdraagt aan klimaatverandering, maar door dit proces wordt het hergebruikt om nuttige chemische verbindingen te maken. Op die manier helpt het goud bij een chemische reactie waarbij CO2 wordt omgezet in iets waardevols, in plaats van dat het in de atmosfeer terechtkomt.
“We kunnen het goud gebruiken om CO2 om te zetten in bruikbare chemicaliën”, vat hoofdauteur Amin Zadehnazari samen. “Door CO2 om te zetten in waardevolle materialen, verminderen we niet alleen de vraag naar afvalverwerking, maar bieden we ook zowel milieu- als praktische voordelen. Het is een soort win-winsituatie voor het milieu.”
Lees ook:
- Biden voert in laatste weken flink wat klimaatactie door, wat blijft daar onder Trump van over?
Wereldwijde trend: bedrijven worden duurzamer, maar geopolitieke spanningen brengen onrust
- Externe CEO zet bouwstenen op de juiste plaats bij duurzaam textielbedrijf Byborre: ‘Nieuwe kans om als volwassen bedrijf te beginnen’
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
