Nieuw onderzoek wijst uit: 75 procent plastic afval in Stille Oceaan is afkomstig van visserij

Het onderzoek van The Ocean Cleanup is uitgevoerd bij de Great Pacific Garbage Patch. Dat is een drijvende vuilnisbelt tussen Californië en Hawaï. Het gebied heeft een enorme oppervlakte en is drie keer zo groot als Frankrijk. Naar schatting drijven er 1.800 miljard stukken afval, die samen ongeveer 80 miljoen kilo wegen.

Visserijafval grootste bron van vervuiling

Maar waar komt al dat afval vandaan? Om daarachter te komen analyseerden onderzoekers meer dan 6.000 plastic voorwerpen in het gebied. Daaruit bleek dat grote geïndustrialiseerde visserijlanden, waaronder de VS, China, Japan en Korea, de belangrijkste afzenders van het safval zijn.

Het afval bestaat vooral uit kapotte visnetten, plastic vislijnen en vispluis – de oranje draden aan visnetten die dienen als bescherming voor het net. Als een net scheurt, is het voor een visser makkelijker om het te laten liggen dan het mee te nemen en op te ruimen. Dat zit zo: grote visnetten worden gerekend tot bedrijfsafval, en daar hoort een rekening bij. Vissers moeten dus betalen om van hun vistuig af te komen.

Ook de bodem van de Noordzee is vervuild

Niet alleen de Great Pacific Garbage Patch zit vol met plastic visserijafval. Uit een eerder onderzoek van Nature bleek dat zo’n 45 procent van al het plastic afval in de Noordzee afkomstig is van vissers. Stichting De Noordzee monitorde voor Rijkswaterstaat tussen 2004 en 2017 het aangespoelde afval op de Nederlandse stranden. Daaruit bleek dat meer dan de helft van het gevonden afval afkomstig is van de visserij- en scheepvaart.

Beroepsduiker Ben Stiefelhagen, initiatiefnemer van Duik de Noordzee Schoon, zei eerder tegen OneWorld: “Op ieder wrak waar wij duiken ligt minstens één visnet. En in die netten vinden we dode zeehonden, bruinvissen en andere zeedieren.”

Grootste drijvende vuilnisbelt ter wereld

Hoewel de Great Pacific Ocean Patch wereldwijd de grootste drijvende vuilnisbelt is, is het plasticafval slechts een klein deel van het totaal in de wereld. Daarom is het volgens The Ocean Cleanup niet alleen belangrijk om het afval op te ruimen, maar vooral om de bron aan te pakken.

“Om ervoor te zorgen dat ons werk om de Great Pacific Garbage Patch op te ruimen ook echt effectief is, moet de invoer van vistuig worden stopgezet”, zegt Boyan Slat, oprichter en CEO van The Ocean Cleanup in een persbericht. Hij hoopt dat de studie organisaties en de visserijsector zelf in staat zal stellen om deze bron van plasticvervuiling aan te pakken.