Het bedrijf haalt afgedankte borden terug bij gemeenten, waterschappen, provincies en Rijkswaterstaat en betaalt daarvoor. Daarna worden de borden schoongemaakt met een hogedrukspuit op regenwater, wordt er een nieuwe folie op geplakt en worden de borden als bijna nieuw terug verkocht aan de overheden. Zo krijgen ze een tweede leven. De nieuwe folie gaat 20 jaar mee, het aluminium bord zeker 80 jaar. Door deze methode daalt de uitstoot van verkeersborden naar bijna nul.
Goedkoper en duurzamer
“Ze zijn zo goed als nieuw. Alleen aan de achterkant zitten wat krassen of een stickertje. Dit maakt de productie van nieuwe verkeersborden in Nederland de komende vijftig jaar, dus tot 2074, overbodig. Deze methode is goedkoper en kan miljoenen tonnen CO2 besparen. Als je het economisch bekijkt is er geen reden om het niet te doen”, zegt CEO Guy Zwart van AGMI.
3 miljoen verkeersborden is genoeg
AGMI maakt al 75 jaar borden, lichtbakken, wegwijzers en draagconstructies voor wegen en tunnels. De laatste jaren zet het bedrijf vol in op verduurzaming en innovatie. Twee vragen staan daarbij voorop: hoe kun je duurzamer produceren? En hoe kun je duurzamere materialen gebruiken?
Nederland telt 3 miljoen aluminium verkeersborden langs en boven de wegen en in de opslag bij gemeenten. Dat zijn er meer dan genoeg, vinden ze bij AMGI. Alleen al boven rijkswegen, provinciale wegen en gemeentelijke randwegen hangen 1 miljoen blauwe borden. Verder wordt in Nederland jaarlijks 30.000 vierkante meter aan nieuwe borden geleverd. Dat laatste is volgens AGMI niet echt nodig. “We kunnen heel veel energie steken in het ontwikkelen van nieuwe productieprocessen en nieuw materiaalgebruik, maar waarom gaan we niet gewoon gebruiken wat we hebben? De hele voorraad is meer dan voldoende om de jaarlijkse vraag naar borden aan te kunnen,” zegt Zwart.
Waarom weggooien?
Een verkeersbord bestaat uit twee elementen: de aluminium drager en de reflecterende folie. Het aluminium bord slijt niet of nauwelijks, de folie wel. Door regen, wind, zon, graffiti of vandalisme. Als het folie versleten is, gaan de borden in de oud ijzerbak of ze staan weg te kwijnen op talloze gemeentewerven. Alleen maar omdat de sticker niet voldoet. “Een raar mechanisme”, vindt Zwart. “De maatvoering van de borden is wettelijk vastgelegd en verandert niet, het aluminium is niet versleten, en toch gooien we het geheel weg.”
Geen refurbishing bij bordenfabrikanten
Dat weggooide aluminium wordt door smelterijen omgesmolten tot nieuwe grondstof, maar toch. AGMI maakt nu al borden van gerecycled aluminium, maar wilde nog een stap verder gaan. Afgedankte borden voorzien van een nieuwe sticker en daarna hergebruiken. Refurbishen dus. Het bedrijf onderzocht of in Europa meer fabrikanten hiermee bezig zijn en schrok van de conclusie: niemand doet dit nog. “Alle bordfabrikanten maken nieuwe borden met nieuw materiaal. Dat is heel raar. Verbazingwekkend zelfs”, stelt Zwart.
3 procent van CO2-uitstoot
De winning en productie van aluminium heeft een enorme negatieve impact op milieu en klimaat. Bij de winning uit bauxiet komt wereldwijd 180 miljoen ton rode modder per jaar vrij, een giftige drab van ijzeroxide en silicium, met sporen van zware metalen, die soms licht radioactief is. Die wordt vaak gestort in vervuilde poelen en afvalbergen. Daarna wordt in ovens van 1.000 graden Celsius aluinaarde gemaakt, wat in smelterijen van ook weer 1.000 graden wordt omgezet in aluminium. Dat vergt veel energie. De productie van aluminium stoot jaarlijks dan ook 270 miljoen ton CO2 uit, berekende het Internationaal Energie Agentschap (IEA). Dat is 3 procent van de wereldwijde uitstoot. Het goede nieuws: eenmaal geproduceerd aluminium is oneindig om te smelten en te recyclen. Bijna 100 procent van al het aluminium in Europa wordt al gerecycled. Maar het is dus ook te hergebruiken, zoals AGMI laat zien.
Schoonmaken erg duur
Daarom wilde AGMI een systeem ontwikkelen om afgedankte borden met een nieuwe sticker te kunnen hergebruiken. Uitgangspunt was dat het inkopen van het bord, het schoonmaken en het voorzien van een nieuwe sticker niet duurder mag zijn dan de productie van een nieuw bord. Gezien de hoge prijzen van nieuw aluminium zou dat makkelijk moeten kunnen, maar dat is niet altijd zo. Vooral het schoonmaken bleek erg duur. “Een bord terughalen en de folie er vanaf krijgen, dat lukt wel. Maar je moet dat niet bord-voor-bord, maar in massa doen. Dat is niet zo makkelijk”, zegt Zwart.
Hogedrukspuit
Het bedrijf onderzocht verschillende methoden om dat folie op industriële wijze van de borden af te kunnen halen. Eraf branden was niet duurzaam, want dat zorgt voor toxische walmen. Hetzelfde geldt voor chemisch behandelen. Eraf freezen kan wel, maar dan beschadig je het aluminium deel van het bord. Dat wil je nu juist intact laten. Bovendien komt de lijmlaag in de freesmachine vast te zitten. Bleef één optie over: verwijderen onder hoge waterdruk. Samen met een scheepsbouwer die verf van schepen afspuit ontwikkelde AGMI in coronatijd een machine die dat kan: de high-precision rainwater jet.
Kijk hier hoe verkeersborden bij AGMI worden gerefurbished:
500 vierkante meter per dag
Dat is niet zomaar een hogedrukspuit. Het is een industriële machine die momenteel op een lopende band per dag bij 500 vierkante meter aan borden de folie eraf spuit. Dat proces is nu al goedkoper dan het maken van een nieuw bord, zelfs als de afschrijving van de machine en de ontwikkelkosten worden meegerekend. Bovendien gebruikt AGMI geen kraanwater, maar regenwater. Dat water en de pulp worden opgevangen en gefilterd, zodat het water opnieuw gebruikt kan worden. Dat klinkt simpel, maar de ontwikkeling van dat proces vergde ook weer een jaar. Intussen is octrooi aangevraagd voor de machine, waardoor de technologie automatisch beschermd is.
Beweging op gang brengen
De nieuwe inzamel- en refurbish service heet Re-Sign. Diverse overheden in Nederland staan te springen om hier gebruik van te maken. Ook uit Duitsland en Frankrijk is er interesse. Vrijdag 5 april sloot AGMI een overeenkomst met een bedrijf dat stickers op borden plakt om samen deze methode in de markt te zetten. Overheden kunnen met Re-Sign hun CO2-uitstoot voor verkeersborden drastisch verlagen. Zwart: “Het enige wat we verbruiken is groene stroom en regenwater. We willen hiermee een beweging op gang brengen. Dat begint in Nederland, dan gaat het naar de Benelux en daarna naar Duitsland, Frankrijk en de Scandinavische landen.”
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
