Rem Koolhaas brak in 1992 door met de bouw van de Rotterdamse Kunsthal. Hij wordt internationaal geprezen om zijn ontwerpen. In 1975 begon hij met zijn vrouw en een ander architectenechtpaar het OMA. Time magazine riep hem in 2008 uit tot één van de honderd meest invloedrijke mensen ter wereld.
Koolhaas houdt zich sinds 1960 al bezig met duurzaamheid in zijn ontwerpen. Hij probeert gebouwen altijd zo te tekenen dat de ramen niet worden blootgesteld aan direct zonlicht en er veel schaduw in het gebouw is, zodat er minder airconditioning nodig is. Hij ontwierp Waterfront City in Dubai, een stad voor 1,5 miljoen mensen, wat ook duurzaam moet worden. Maar Koolhaas verzet zich stevig tegen het woord 'duurzaamheid', omdat hij vindt dat het een hol begrip is geworden. "Daarom wordt het steeds moeilijker om over ecologie na te denken zonder ironsich te worden", zei hij in 2008 tegen Der Spiegel.
