Bo Salet studeerde ruimtevaarttechniek aan de TU Delft. Tijdens zijn studie nam hij deel aan de World Solar Challenge, waarbij studenten een hypermoderne auto bouwden op zonne-energie. In deze periode werd het zaadje gepland voor Wattlab, het bedrijf dat hij samen met twee teamgenoten in de eindfase van zijn studie opzette. Salet zag potentie in het dunne type zonnepanelen dat op de zonneauto gebruikt werd. Nadat talloze mogelijke toepassingen de revue passeerden, besloot Wattlab zijn focus te leggen op de mobiliteitssector. Nu ontwikkelt het bedrijf zonnepanelen voor bezorgwagens en zee- en binnenvaart schepen.
“Ik ben dan ook eigenlijk alleen maar op zoek naar mensen die beter in iets zijn dan ikzelf.”
Visie
“We zullen naar een situatie moeten waarin we zoveel mogelijk oppervlakte zo efficiënt mogelijk gebruiken. Dit betekent dat we naast zonnevelden en -panelen op daken, ons blikveld moeten verbreden. De energietransitie is een enorme uitdaging. Gelukkig lijkt het erop dat dit besef bij steeds meer partijen neerdaalt. Als je inzoomt op de elektrificatie van de mobiliteit dan gaat het om meer dan alleen uitstootreductie; auto’s rijden stiller, en de lucht en onze wateren worden schoner. Wij denken dat we met onze dunne zonnepanelen op bezorgwagens en schepen hieraan een bijdrage kunnen leveren. Daarbij hoop ik dat we met onze innovaties andere mensen kunnen inspireren. Wij hebben inmiddels een focus aangebracht in wat we doen, maar we zien ook dat er nog veel meer mogelijk is.”
Leiderschap
“Ik zie mezelf als dienend leider, en volgens mij is dat ook nodig in de context waarin onze start-up zich begeeft. Wattlab bestaat uit een kleine groep mensen die eenzelfde visie delen. Iedereen moet elkaar aanvullen. Ik ben dan ook eigenlijk alleen maar op zoek naar mensen die beter in iets zijn dan ikzelf. Ik ben technisch onderlegt en heb nooit echt les gehad in managementvaardigheden. Vaardigheden die je natuurlijk wel nodig hebt in het runnen van een bedrijf. In mijn studententijd ben ik wel altijd nadrukkelijk op zoek geweest om met verschillende nevenactiviteiten die soft skills te leren. Uiteindelijk wil ik die kant van het verhaal ook begrijpen, zodat de technische kant daar van profiteert.
Voor de toekomst hebben we veel verschillende type leiders nodig denk ik. We moeten iedereen meekrijgen in de energietransitie. Ik denk dat de groep die de noodzaak hiervan inziet steeds groter wordt. Maar soms vrees ik ook dat we een deel missen; een deel die de ernst nog niet ziet. Ik verwacht dat dit tevens de mensen zijn die het hardst getroffen worden als de gevolgen van klimaatverandering steeds zichtbaarder worden. Dit zijn misschien ook de mensen die niet een airco kunnen betalen als de temperatuur stijgt of niet voor vleesvervangers kiezen omdat deze duurder zijn. In mijn ogen moet er voor die kant van de samenleving nog een leider opstaan. Zodat we ook deze mensen meekrijgen.”
Impact
“We bevinden ons nu in het kantelpunt van start-up naar scale-up. Ik hoop dat we binnenkort de niches waarin we zitten grootschalig kunnen uitrollen. Het is belangrijk dat we steeds meer tractie krijgen. Ondanks dat transport via water een van de duurzaamste vormen van transport is blijft het een sector waar nog veel te halen is. Met Blommaert Aluminium en Damen Shipyards hebben we nu een plug&play zonnepaneel ontwikkeld voor binnenvaartschepen. Op schepen streven we naar een gemiddelde reductie van 10 procent brandstofverbruik door onze zonnepanelen. Op jaarbasis scheelt dit per schip al 25.000 liter brandstof en 65 ton CO2-uitstoot. Inmiddels liggen onze panelen ook op de bezorgbussen van online supermarkt Picnic. Met de energie van de zonnepanelen verlengen we het bereik van de accu en houden we de producten koel.
We zien eigenlijk nog weinig concurrentie om ons heen, maar we zien wel dat anderen eveneens op creatieve manieren naar duurzame mobiliteit kijken. Zo is er een start-up die windturbines ontwikkelt voor zeeschepen. Dat is in feite dezelfde denkrichting als die van ons. Uiteindelijk is er niet één ei van Columbus voor de energietransitie. We moeten samenwerken en hebben een combinatie van vele slimme ideeën nodig om vooruit te komen.”
