De intensieve veehouderij trekt een zware wissel op het klimaat. Vooral de uitstoot van methaan is hoog, een broeikasgas dat 28 keer zo sterk is als CO2 en dus zorgt voor een nog snellere opwarming van de aarde. Van alle methaan in Nederland is volgens de WUR 70 procent afkomstig van de veehouderij. Door de scheten en boeren van koeien en andere herkauwers zoals geiten en schapen komt het methaan vrij in de atmosfeer.
Omdat de mondiale vleesconsumptie nog altijd lijkt te stijgen, wordt gekeken naar manieren om die methaanuitstoot te verminderen. Denk aan het aanpassen van dierenvoeding, het toevoegen van bijvoorbeeld zeewier of het ombinden van koeienmaskers. Een start-up uit de Amerikaanse stad Boston heeft iets opmerkelijkers gedaan: het ontwikkelen van een speciaal koeienvaccin.
Micro-organismen
Het vaccin van ArkeaBio, zoals de biotech-start-up heet, richt zich op micro-organismen die in het speeksel en spijsverteringssysteem van koeien leven. Die organismen zijn verantwoordelijk voor het uitstoten van methaan. Het vaccin produceert antilichamen die de methaan-uitstotende organismen ‘aanvallen’.
Op basis van een eerste experiment, ingezien door wetenschapsplatform New Scientist, blijkt de vaccinatie succesvol in het terugdringen van methaanuitstoot. Uit een groep van tien koeien kregen er vijf een prototype-vaccin toegediend, gevolgd door een booster zo’n twee maanden later. De vijf gevaccineerde koeien stootten uiteindelijk 13 procent minder methaan uit gedurende 105 dagen. Er traden daarbij geen bijwerkingen op voor de koeien. Inmiddels loopt een tweede experiment met veertien koeien om de werking beter te kunnen meten.
Natuurinclusief boeren
Het zal naar verwachting nog even duren voor ArkeaBio’s vaccin op de markt verschijnt. Het bedrijf denkt zelf aan tweeënhalf tot drie jaar, maar dat is een ruwe schatting. In de tussentijd zullen er dus andere maatregelen nodig zijn om de methaanuitstoot van de veeteelt terug te dringen. Experts wijzen op meer natuurinclusief en regeneratief boeren. Dat is niet alleen goed voor het klimaat, ook voor het dierenwelzijn kan dat voordelen opleveren. Dat laatste wordt met een vaccin namelijk niet aangepakt.
Lees ook:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
