Hij ziet er zo vrolijk uit, met mooie paarse bloemetjes, maar de Striga is een ware 'plaagplant' die voor een en al ellende zorgt bij boeren in Afrika. De plant tapt als het ware voedingsstoffen af van diverse belangrijke voedselgewassen in Sub-Sahara-Afrika, waaronder het graan sorghum, rijst en gier. Daarmee wordt de oogst vernietigd en blijven de boeren met lege handen achter. Sorghum staat wereldwijd op nummer vijf van de belangrijkste graangewassen. De boeren die het verbouwen zijn meestal zelfvoorzienend, maar hebben vaak weinig land. Als (een deel van) de oogst wegvalt, zorgt dit direct voor honger en armoede.
Oplossing in zicht
Gelukkig lijkt er licht aan het einde van de tunnel, want een team van onderzoekers uit Nederland, de Verenigde Staten en Ethiopië is een oplossing op het spoor gekomen. De parasitaire plant lijkt bestreden te kunnen worden door micro-organismen in te zetten die al van nature in de bodem voorkomen. "We kunnen met de hulp van bodemmicro-organismen ingrijpen in de verschillende fases van de infectie-cyclus van het parasitaire onkruid", zegt projectleider Jos Raaijmakers, hoofd Microbiële Ecologie bij het NIOO. "Ons onderzoek laat zien dat we micro-organismen in de bodem zeer eenvoudig kunnen activeren om specifieke vluchtige stoffen aan te maken. Die stoffen blijken de kieming van Striga-zaken zeer goed te kunnen remmen."
Het team heeft daarnaast schimmels en bacteriën gevonden die de 'chemische communicatie tussen het gewas en de Striga-parasiet verstoren'. Raaijmakers: "Zo raken de ontkiemende Striga-planten 'de weg kwijt'. Een aantal micro-organismen blijkt ook in staat om de interne celstructuur van de sorghum-wortels zo te veranderen dat, na aanhechting, de Striga-infectie sterk wordt geremd."
Belangrijke subsidie voor vervolgonderzoek
Het onderzoek - genaamd Promise - werd zes jaar geleden gestart. De resultaten zijn zo veelbelovend dat onlangs de Bill & Melinda Gates Foundation een vervolgsubsidie heeft toegekend van ruim 10 miljoen dollar. Volgens Raaijmakers kan nu een belangrijke stap vooruit worden gezet in de daadwerkelijke bestrijding van Striga. "We gaan onze wetenschappelijke vindingen vertalen naar effectieve beheermethoden die toegankelijk en betaalbaar zijn voor de doelgroep. De betaalbaarheid is erg belangrijk, omdat het hier meestal om kleine boeren gaat met zeer beperkte financiële middelen." Na de zomer wordt hiermee gestart in Ethiopië, Senegal en Tanzania.
Lees meer:
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
