Bij het bewaren van agrarische producten, zoals aardappelen en uien, wordt vooral gebruikgemaakt van een ventilatietechniek die afhankelijk is van buitenluchtcondities. Dit is niet gunstig voor de akkerbouwers die hun product maandenlang goed willen houden voordat deze worden verkocht of verwerkt tot consumentenproducten.
“Het klimaat verandert, maar de ventilatietechniek verandert niet mee”, zegt Henk Tebben, projectleider Engie Refrigeration. “Het Nederlandse klimaat wordt steeds onvoorspelbaarder, waardoor de condities vaak niet goed genoeg zijn om aardappelen na de oogst zo lang mogelijk te bewaren. Als de temperatuur boven de 10 graden Celsius is, kunnen de producten niet optimaal bewaard worden. Hiervoor biedt het nieuwe bewaarconcept een oplossing.”
Duurzaam en slim koelen
Het bewaarsysteem maakt gebruik van natuurlijke koudemiddelen. Volgens de technisch dienstverlener levert dit een aanzienlijke besparing op het energieverbruik en kosten op ten opzichte van de conventionele koeltechnieken, die gebruikmaken van indirecte koudemiddelen. Daarnaast is de bewaarloods met mechanische koeling voorzien van een programma dat de koelcapaciteit automatisch aanpast aan de juiste temperatuur voor de bewaring van het product.
Het koelsysteem kan worden aangesloten op een smartphone-app, waardoor de akkerbouwers het bewaarproces van de producten op afstand kunnen monitoren. Tebben: “Via hun smartphone kunnen akkerbouwers de ontwikkeling van de producten nauwkeurig in de gaten houden en waar nodig de bewaarcondities direct aanpassen.”
Bewaren zonder kwaliteitsverlies
In een pilotproject is de mechanische koeltechniek van Engie Refrigeration getest op het bewaarproces van aardappelen. De test vond plaats bij akkerbouwer Eugen Borgmann in de Duitse plaats Bottrop.
Na de oogst starten de verschillende fasen van het bewaarproces. In iedere fase – drogen, wondhelen, inkoelen, bewaren en opwarmen – waarin het product zich bevindt, selecteert het systeem een optimaal bewaarprogramma met de juiste luchtvochtigheid en temperatuur. Hiermee bepaalt niet de buitenlucht de kwaliteit van het product, maar heeft de akkerbouwer zelf de controle over de kwaliteit.
Voorheen gebruikte de akkerbouwer buitenlucht om de aardappelen na de oogst te bewaren. In de warme winter droogden de aardappelen, door de schrale, en vaak te droge, condities van de buitenlucht, echter snel uit. Daardoor kreeg hij te maken met kwaliteitsverlies. Om dat te voorkomen, heeft Borgmann de bewaarloods met mechanische koeling van Engie Refrigeration ingezet. Dit resulteerde in minder dan 3 procent uitdroging van de aardappelen. Voorheen veroorzaakte het conventionele koelsysteem van Borgmann tot 15 procent uitdroging van de totale oogst.
Tebben: “Het drogen en koelen van gewassen is een secuur proces, waarbij continue monitoring onontbeerlijk is. Voor een optimale oogst is temperatuurcontrole en -handhaving tijdens de verschillende bewaarfases cruciaal. Bij onze opdrachtgever Borgmann hebben we gezien dat dit zorgt voor aanzienlijk minder indroging van het product. Met deze innovatie realiseerden we tot wel minder dan 3 procent gewichtsverlies. Dat betekent dat de oogst meer gewicht en een hogere kwaliteit heeft en daardoor meer opbrengt."
Hogere opbrengst
Het duurzame koelsysteem van Engie leidde tot 30 procent meer verhandelbare aardappelen. Daarvoor ontving Borgmann bovendien een goede prijs, omdat de aardappelen nauwelijks kwaliteitsverlies hadden geleden. Daarnaast kan het koelsysteem aardappelen die besmet zijn met schadelijke bacteriën automatisch ‘mummificeren’. Op die manier kan de besmette aardappel geen andere aardappelen in dezelfde bewaarloods besmetten, waardoor Borgmann na het bewaarproces meer verhandelbare aardappelen overhield.
Deze kwalitatief goede aardappelen zijn stevig en hebben over het algemeen geen schade door drukplekken. Daarom hoeven ze minder dik te worden geschild om de kwaliteit te behouden. “Door het koelsysteem wordt het schilafval gehalveerd en houden boeren meer producten over die ze kunnen verwerken. Daarnaast heb je met betrekking tot voedselverspilling een positieve bijdrage geleverd”, zegt Tebben.
Engie Refrigeration zegt het onderzoek naar de optimale condities voor aardappelen en uien verder uit te breiden. Het onderzoek wordt uitgevoerd in samenwerking met Aeres Hogeschool in Dronten. De resultaten worden vervolgens gebruikt om het bewaarsysteem verder te ontwikkelen om hogere opbrengsten te kunnen genereren. Volgens Tebben is de nieuwe methode van Engie ook geschikt voor het bewaarproces van bijvoorbeeld peen, knolselderij en witlof.
Energiebesparing
Naast het voorzien van de juiste temperatuur, blijkt de innovatieve bewaaroplossing van Engie Refrigeration ook minder energie te gebruiken voor het koelen van de gewassen dan de conventionele koeltechnieken.
Tebben: “Het systeem blijkt 50 procent minder energie te gebruiken dan voorheen berekend was en werkt daardoor zeer effectief. Conventionele bewaartechnieken voor gewassen hebben een energieverbruik dat veel groter is dan nodig om de producten te koelen. Ons systeem brengt hier verandering in.”
Foto: Engie Refrigeration (Cropped by DuurzaamBedrijfsleven)
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
