Circulaire innovatie-versneller Tekkoo vergroot slagkracht door fusie met Outside Inc.

Hoe kwam de fusie tot stand? Wat bracht Outside Inc. en Tekkoo samen?

Mathijs Koper: "In 2012 ben ik begonnen met Outside Inc., een bureau gericht op het aanjagen en versnellen van innovatie bij bestaande organisaties. We waren actief in hetzelfde werkveld als Tekkoo, elk met een eigen profiel. Al in 2018 hebben we eens de wens uitgesproken om elkaar te spreken over een eventuele samenwerking, maar dat heeft dus nog even geduurd. Timing en toeval zijn wonderlijke elementen bij zo’n samenwerking."

Lindy Hensen: "Daar moeten de sterren blijkbaar goed voor staan! We kenden elkaar dus al langer, en hadden via onze compagnons inderdaad al eens contact gehad. Ik zie deze fusie vooral als een samensmelting van gelijkgestemden. Ik ben oprichter van Tekkoo, dat in 2015 begonnen is vanuit frustratie over het feit dat er ontzettend veel gepraat werd over innovatie, zonder dat er veel gebeurde. We zaten allemaal wel enorm met elkaar te bomen over hoe je op de beste manier kan innoveren, maar ik wilde wat dóen. Met Tekkoo werken we voor grote organisaties die willen vernieuwen, maar ook voor ambitieuze start-ups met een missie."

Koper: "Het doel van de fusie, waarbij we de naam Tekkoo hebben behouden, is relevanter zijn en meer impact maken. Als je om je heen kijkt in deze markt, dan zie je dat er veel kleine spelers zijn die allemaal een vergelijkbare missie hebben, maar die vaak slagkracht, continuïteit en uithoudingsvermogen missen."

Hensen: "Een grotere schaal betekent ook: meer mensen die de mouwen opstropen en die de competenties en ervaring hebben om ideeën tot wasdom te brengen. Het gaat niet om praten over innovatie, maar om daadwerkelijk resultaat en vervolgens impact."

Koper: "Precies, en met een grotere groep mensen kun je meer van elkaar leren, dat is ook belangrijk. Als we bij klanten meer verschil willen maken, moeten we grotere projecten aanpakken en ons daar voor een langere termijn aan committeren. Daar heb je een robuust team voor nodig met slagkracht. Want innovatie is veel meer dan brainstormen en mooie pilots draaien — als je echt een duurzame missie hebt en resultaten wilt boeken, dan is het belangrijk een lange adem te hebben. En dan moet je ook duurzame relaties aangaan. Voor grote transities zijn er geen quick fixes; het is geen laaghangend fruit."

Hensen: "Innovatie is meer dan een workshop doen en wat nieuwe ideeën bedenken met elkaar. Het is keuzes maken en ook gewoon doorzetten."

Heeft de fusie iets veranderd aan de doelstellingen van Tekkoo?

Hensen: "We hebben dezelfde doelen, maar wel een duidelijke focus aangebracht. We willen werken voor klanten die onderdeel van de oplossing willen zijn als je het hebt over de grote transities. Energie, biobased materialen, circulariteit, agrifood, dat zijn de onderwerpen waar we energie van krijgen en ons op richten. Bovendien moeten daar natuurlijk ook de grootste duurzaamheidsslagen gemaakt worden. Hier wordt al genoeg over gepraat, maar nog lang niet altijd genoeg gedaan."

Koper: "En juist in deze sectoren is ook veel nieuwe economie te creëren. Er moeten bijvoorbeeld alternatieven komen voor fossiele energie, of voor de bio-industrie. Het is één ding om de bio-industrie niet meer te stimuleren, maar de volgende, belangrijkste stap is om met oplossingen te komen. Er moet dan op een andere manier gewerkt worden aan gezond voedsel. Of neem circulariteit: als we niet meer ons afval willen verbranden, dan moeten we op een andere manier met onze reststromen omgaan. Dat betekent dat er nieuwe kansen liggen voor ondernemers of ondernemingen om toegevoegde waarde te realiseren, op een manier die niet ten koste gaat van de maatschappij of ons milieu."

Hensen: "Als je over zulke alternatieven gaat praten, dan kom je al heel snel in een filosofische discussie terecht over hoe de wereld eruit zou moeten zien. Dat kan verlammend werken, omdat het complex is, en omdat het ideaal zo ver afstaat van de huidige status quo. De kunst is dan om het af te pellen en te zeggen: ondanks dat we het nog niet allemaal precies weten, zetten we toch de eerste stap. En daarna zetten we de volgende, en daarna de volgende. Waardoor je weg beweegt uit het filosoferen — of vanuit idealen praten over waar de wereld naartoe moet — naar iets wat je pragmatisch idealisme kan noemen. Ik denk dat dat precies is waar Tekkoo goed in is."

Koper: "Met alleen praten en protesteren verandert er nog niets. Wij willen gewoon zelf een bijdrage leveren aan die transitie. En we werken met ondernemers en bedrijven die er ook zo instaan."

Hoe gaat dat in de praktijk? Op welke manieren draagt Tekkoo bij?

Hensen: "Voor de dingen die we doen, hebben we drie noemers: execute, learn en co-create. Het eerste, het uitvoeren, doen we vooral bij grote bedrijven, waar we als interim innovatie-projectmanager of business developer een project sneller verder kunnen trekken. Dat deden we bijvoorbeeld bij Cosun Beet Company. Ik ben zelf projectleider geweest van een project waarbij Cosun samen met Avantium uit suikerbieten biobased chemicaliën maakt. Het doel is dat het niet bij korte interventies blijft, maar er echt iets wordt opgebouwd. Bij Cosun Beet Company is dat heel concreet: een duurzame fabriek."

Koper: "Een voorbeeld van “learn” en “co-create” is het Energie uit de Wijk-programma, dat we hebben ontwikkeld voor de gemeente Den Haag in samenwerking met WorldStartup. De vraag daarbij was hoe we bewoners konden activeren om mee te doen met de energietransitie en hoe we toepassingen van innovatieve oplossingen konden vergroten. Daarmee hebben we in de afgelopen drie jaar al tientallen bewonersgroepen en -initiatieven, maar ook energiecorporaties ondersteund bij het realiseren van hun missie. Vaak leidde het simpelweg ook tot een beter betaalbare energierekening.’

Hensen: "Daarnaast zetten we programma’s op om innovatieve start-ups te begeleiden. Een voorbeeld is Circular Factory. Dit doen we samen met BlueCity uit Rotterdam en een aantal strategische partners zoals Renewi. We richten ons hierbij op circulaire start-ups die een eerste echte schaalstap willen gaan maken. Tekkoo en de andere betrokken partners kunnen de kennis en ervaring bieden die zij nodig hebben, maar ze bijvoorbeeld ook in contact brengen met potentiële klanten en investeerders. We hebben daarnaast als Tekkoo ook een impact-investeringsfonds voor seed funding waarmee we investeren en participeren in start-ups. Hiermee laten we ook ons commitment zien en helpen we vroegefase start-ups bij het ophalen van een eerste investering.’

Koper: "Dat we zelf investeren in start-ups en projecten waar we in geloven, zoals PeelPioneers en ook met WorldStartup waar ik medeoprichter van ben, maakt dat we iets extra’s te bieden hebben. We hebben inmiddels wel bewezen dat duurzaamheid ook een sterke business case kan zijn. Het is niet alleen idealistisch, het kan zich ook uitbetalen."

Duurzaamheid heeft bij jullie dus een dubbele betekenis? Tekkoo is niet van het kortetermijndenken, maar van het realiseren van blijvende oplossingen?

Koper: "En daarmee komen we ook weer terug bij de redenen voor onze fusie. Dat we samen groter zijn, helpt ons zelf ook om een aantrekkelijke werkgever te zijn en blijven. De opgave van de transities waar we voor staan zijn zo groot, daarvoor is heel veel talent, inspiratie en energie nodig. De mensen die bij ons werken, kunnen daar een directe bijdrage aan leveren."

Hensen: "Ons doel is om door te groeien in ondernemerschap, en dat bedoel ik in de breedste zin van het woord. Zowel bij onze klanten als bij onze werknemers willen we ondernemerschap stimuleren, want ik ben ervan overtuigd dat dat gaat helpen om de wereld te verduurzamen. Voor mij heeft het te maken met: durf je het te doen? Als je ideeën hebt, ga je ze dan ook uitvoeren?"

Koper: "Je kunt somber worden van alle uitdagingen waar we voor staan, maar je kunt ook denken: laat ik er alles aan doen om hier een positieve bijdrage aan te leveren. Dit zorgt voor betekenisvol werk, en ondanks dat het soms veel inzet vraagt, vooral veel werkplezier."