Het wespennest van katoen: hoe Yumeko de strijd aangaat om textiel te verduurzamen

Visie

“De textielindustrie is enorm vervuilend. Zo wordt 25 procent van alle bestrijdingsmiddelen wereldwijd gebruikt in de katoenteelt, is er veel droogte door de water slurpende katoenplanten en het merendeel van de arbeiders krijgt geen eerlijk loon. Vanuit deze feiten zijn we begonnen met Yumeko. We gebruiken het bedrijf om de wereld op een positieve manier te veranderen: change the world sleeping. Ons bed- en badtextiel maken wij alleen van biologisch katoen met het GOTS-certificaat, zodat we weten dat ook de boeren een eerlijk loon krijgen. We recyclen het dons uit de dekbedden en de volledige matrassen, en maken van de snijresten in de fabriek badjassen of haarhanddoeken. We werken wel aan circulair katoen, maar dat is voor nu nog ontzettend lastig.”

Leiderschap

“De eerste zes jaar van ons bestaan hebben we het best moeilijk gehad. Op een geven moment dacht ik: wat moet ik hier nog mee? Een vriend van mij kwam langs en zei dat ik het helemaal verkeerd aanpakte. Hij zei dat ik mensen moest aannemen met meer talent dan ikzelf. Een tijdlang dacht ik namelijk dat ikzelf de wijsheid in pacht had, maar inmiddels heb ik meer dan dertig experts op kantoor die het veel beter weten dan ik. Daar draait leiderschap om: erkennen waarom je in sommige dingen minder goed bent. Laat andere mensen met veel meer verstand van zaken aan het roer staan. Dat zie je terug in het hele bedrijf. Zo hebben we zelfsturende teams en willen we dat onze collega’s de mens van thuis meenemen naar kantoor. We willen op een andere manier met elkaar omgaan. Voor mij is dat empowering leadership.

Uit onderzoek blijkt dat hoe meer ondernemers en investeerders hun expertise delen om andere ondernemers te helpen, hoe succesvoller de startende ondernemers uiteindelijk zijn. Wij streven met het hele bedrijf naar een leefbare, schone wereld en willen er alles aan doen om dat mogelijk te maken. Waarom zouden we dan heel krampachtig onze leveranciers verbergen? Of niet transparant zijn over onze keten? Wij hebben manieren gevonden die goed zijn voor de aarde en die kennis willen we verspreiden. Geen prijsgeheimen, maar transparantie. Ook over fouten maken, want die openheid over je fouten geeft je de mogelijkheid om blinde vlekken te verbeteren.”

Impact

“Zo’n 75 procent van al het katoen op de wereld wordt ‘vuil’ geproduceerd: er worden veel chemicaliën en kunstmest gebruikt en slechte salarissen betaald. 24 procent is katoen met het Better Cotton Initiative (BCI) certificaat, waar boeren minder gif mogen gebruiken dan normaal, en vergelijkbare initiatieven. Slechts 1 procent is biologisch katoen met een GOTS-keurmerk en alleen dát is duurzaam: hier worden geen chemicaliën en bestrijdingsmiddelen gebruikt en boeren krijgen de echte prijs voor hun oogst. De verwachting is dat het percentage biologisch katoen over tien jaar op 2 procent ligt.

Wij vinden dat het veel sneller kan en daarom hebben we een theory of change met drie elementen: create, inspire en transform. We willen eerlijke, ethische ketens creëren waarbij we allemaal bijdragen aan die nieuwe economie. Dat is al aardig gelukt: we hebben zo’n 90 procent van onze keten in beeld gebracht. Daarnaast moeten we mensen blijven inspireren om duurzaam te leven en ze bewust maken van alternatieven in de sector. Ik geef regelmatig gastcolleges op hogescholen en universiteiten en ben blij om te zien dat zij net als ik de wereld willen veranderen. En we kunnen niet anders: ondernemers móeten inzien dat hun bedrijf een instrument is waarmee ze de wereld beter kunnen maken.”