Ondanks de vergroening van energie en chemie, lijkt het er op dat CO2-uitstoot nog decennia onvermijdelijk is. Daarom kijken bedrijven steeds meer naar CCS: carbon capture and storage. Door CO2 bij de schoorsteen af te vangen en vervolgens (ondergronds) op te slaan, voorkom je dat er meer CO2 in de lucht komt en voldoe je dus aan de klimaatwetgeving.
Maar het afvangen van CO2 is nog niet zo makkelijk. Je hebt er een chemische stof voor nodig die alleen het CO2 aan zich bindt, terwijl de rest van de rook nog weg kan. Die stof moet bovendien zo werken dat hij continu CO2 kan opvangen, of in ieder geval in een systeem past waar je niet telkens nieuwe absorptiestoffen aan moet toevoegen - dat zou immers onbetaalbaar worden.
Lees ook: Elon Musk geeft 100 miljoen aan uitvinder goede CCS-techniek
CO2 opslaan in waterige stof
Het oplosmiddel, dat de onderzoekers EEMPA noemen, absorbeert CO2 uit schoorsteengassen. Dit proces is al langer bekend, en zogenoemde ‘waterige amides’ doen hierbij het werk. Maar deze chemische stoffen hebben problemen: om de CO2 weer los te maken van de vloeistof moet je het koken, en daarna weer afkoelen om CO2 op te kunnen nemen. Daardoor wordt het absorberen van CO2 relatief energie-intensief (water koken kost immers energie) en duur. Amibes met minder water waren juist te stevig, waardoor ze niet werkten bij bepaalde temperaturen en dus onbruikbaar werden.
De nieuwe amide bevat relatief weinig water (waardoor CO2 losmaken na absorbtie minder energie kost) maar het heeft niet de problemenen van de andere niet-waterige stoffen. Het beste van twee werelden dus, en daarom denken de onderzoekers dat EEMPA het afvangen van CO2 goedkoper en milieuvriendelijker kan maken.
Goedkoper en energiezuiniger
Ze berekenden een kostenreductie van 19 procent en een energiebesparing van 17 procent. Daarmee zou de prijs voor het absorberen van een ton CO2 op 47 dollar uitkomen. Ter vergelijking: commerciële installaties kosten nu 58 dollar per ton afgevangen CO2. De techniek kan er dus voor zorgen dat meer bedrijven ervoor kiezen om CO2 af te vangen.
Toch lijkt dat vooralsnog onwaarschijnlijk. Zelfs in Europa, waar het emissiehandelssysteem ervoor zorgt dat CO2 uitstoten geld kost, is de prijs voor het uitstoten vele malen lager dan de prijs voor afvangen. De verwachting is wel dat CO2 uitstoten steeds duurder wordt, en dat daardoor alternatieven - zoals CO2 afvangen - populairder zullen worden. Door schaalvoordelen daalt de prijs ook weer. Tegelijkertijd laten ontdekkingen en uitvindingen, zoals deze nieuwe amide, zien dat er ook met innovatie bespaard kan worden.
Lees ook: Kan je CO2 afvangen met mineralen?
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in