Vaarwel gletsjers? Nieuw onderzoek schetst alarmerende trend

De aarde stevent momenteel af op een opwarming van 2,7 graden Celsius. Als dat zo blijft, kunnen we vaarwel zeggen tegen 68 procent van alle gletsjers ter wereld. De smeltende gletsjers zorgen dan voor een zeespiegelstijging van 115 millimeter. Dat blijkt uit een onderzoek dat recentelijk werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Science.

In de studie werden 215.000 gletsjers op land onderzocht (de Groenlandse en Antarctische ijskap niet meegerekend). Aan de hand van de verzamelde data werd uitgerekend hoeveel ijs er in verschillende scenario’s verloren zal gaan en tot hoeveel zeespiegelstijging dat zal leiden.

Smeltende gletsjers

Zelfs als we erin slagen om de opwarming van de aarde af te remmen, verdwijnen veel gletsjers van de aardbodem. Wanneer we de opwarming van de aarde beperken tot 1,5 graden Celsius, smelt iets minder dan de helft van alle gletsjers volledig weg. Neemt de opwarming van de aarde juist toe, naar 4 graden Celsius? Dan kunnen we 83 procent van de gletsjers gedag zeggen.

“Voor veel gletsjers is het al te laat”, zegt Regine Hock van de Universiteit van Alaska, medeauteur van onderzoek. “Maar ons onderzoek toont ook aan dat we nog veel ijsmassa kunnen redden. Elke graad telt.”

Zeespiegelstijging

De onderzoekers schatten dat de zeespiegel tot en met 2100 met 90 tot 166 millimeter stijgt, afhankelijk van hoeveel de aarde opwarmt. Om je een idee te geven: als de zeespiegel met ongeveer 115 millimeter stijgt, wonen ongeveer 10 miljoen mensen wereldwijd benden de vloedlijn.

Maar dat is niet het enige nadeel van smeltende gletsjers. Het betekent ook een krimpende watervoorziening voor veel mensen en meer risico op overstromingen.

Lees ook:

• 'De zeespiegel gaat 2 meter stijgen: Tijd om voorbereidingen te treffen'
• Opwarming aarde doet het Alpenlandschap van kleur veranderen