‘Olietanker voor stroom’ haalt energie op uit offshore windparken

Dagelijks varen er honderden olietankers af en aan van landen waar olie geproduceerd wordt, zoals de Golfstaten. Die tankers varen naar plekken waar olie nodig is, zoals Nederland. Alleen krijgen we genoeg brandstof op plekken waar geen olie in de grond zit. De olietankers zijn een onmisbaar deel van de energie-infrastructuur.

Het Japanse PowerX kreeg door deze olietankers een idee: kunnen we dat niet ook met elektriciteit doen? Op dit moment transporteren we bijna alle stroom via kabels. Ook offshore-windparken, die vaak ver van het vasteland liggen, zijn met grote kabels verbonden met het stroomnet op land. Maar dat is lang niet altijd (kosten-)efficiënt: hoe langer een kabel, hoe meer stroom je verliest. Bovendien is het aanleggen erg duur, zeker als de zee diep is.

Stroom tanken bij de windboerderij

PowerX denkt dat het makkelijker is om een groot schip vol te laden met batterijen. Deze batterijen ‘tanken’ stroom bij de windboerderijen op zee, en vervolgens vaart het schip terug en kunnen de batterijen stroom leveren. Hoewel ook hierbij verliezen optreden (het laden en ontladen van een batterij zorgt voor stroomverlies) denkt PowerX toch dat dit een goed idee is. Zeker voor windparken die verder op zee liggen.

Want hoewel de meeste offshore-parken nu nog zichtbaar zijn vanaf de kust, lijkt dat in de toekomst anders te worden. Op de open zee waait het doorgaans harder, waardoor turbines meer stroom op kunnen wekken. Zeker de reusachtige nieuwe generatie turbines (zoals de Haliade X) werken het best in dieper water. Diepzeekabels aanleggen is problematisch. Vanwege de eerder genoemde kosten, maar ook vanwege de impact op de zeebodem. Het zeemilieu verstoren om het klimaat te redden, lijkt geen goed idee.

20.000 huizen

PowerX heeft een afspraak met een Japanse reder om een eerste schip te bouwen. Deze stroomtanker moet 100 meter lang worden en zelf ook op elektriciteit varen. Een biodieselmotor zorgt voor backup als de accu leeg raakt. Aan boord liggen 100 batterijen die samen voor 200 megawattuur aan stroom vervoeren - genoeg om 20.000 (Japanse) huishoudens een dag van stroom te voorzien.

Is dit dé oplossing om meer duurzame stroom bij mensen te krijgen? Afgelegen offshore-windboerderijen komen er sowieso. Ook is de kans groot dat er straks elektriciteit opgewekt wordt in gebieden waar dit door weersomstandigheden het makkelijkste is (het zonnige Australië of de Sahara-woestijn, bijvoorbeeld). Vervolgens kan die stroom met een schip naar plekken die veel stroom nodig hebben. Dit alles kan alleen als er genoeg stroomtankers zijn. PowerX zet nu een concrete stap om die toekomst mogelijk te maken.