De Australische RMIT-universiteit vond een manier om de afvalstoffen uit het riool te gebruiken voor de productie van waterstof. Eerst moeten de ‘vaste’ bestanddelen omgezet worden in actieve kool, zogenoemd biochar. Normaal wordt biochar gebruikt in de land- en tuinbouw om planten beter te laten groeien. Ook kan je van afvalwater biogas maken, dat bijvoorbeeld ook gebeurt bij mest van dieren.
Zwaar metaal in poepkorrels
De combinatie van biogas, actieve kool en water gaat in een reactor, die de onderzoekers van RMIT bouwden. Deze is volgens hen ongekend efficiënt, en zet water met biogas om in waterstof en CO2. De koolstofkorrels gemaakt van poep dienen daarbij als katalysator; er zit genoeg zwaar metaal in om het waterstofproces snel te laten verlopen. Bij het omzetten van gas in waterstof komt ook CO2 vrij, dat vervolgens aan de koolstofkorrels wordt gebonden.
Een close-up van de koolstofkorrels
Het proces is eigenlijk hetzelfde als bij de productie van ‘grijze’ waterstof, gemaakt met aardgas. Maar waar in die processen de CO2 de lucht in gaat (of onder de grond wordt opgeslagen, in het geval van blauwe waterstof) wordt het broeikasgas in deze reactor gebonden aan de koolstofkorrels, in de vorm van een flinterdun extra koolstoflaagje rond de korrels.
Lees ook: Het riool is een letterlijke goudmijn
Onbeperkt beschikbaar
Het voordeel van deze methode is dat alle grondstoffen op één plek aanwezig zijn: Vaste afvalstoffen (poep) voor biochar en afvalwater voor biogas. “Afvalstoffen zijn vrijwel onbeperkt beschikbaar”, vertelt wetenschapper Kalpit Shah in het persbericht. Dat maakt deze techniek in ieder geval breed toepasbaar. Of het de meest efficiënte manier is om de afvalstoffen uit een rioolwaterzuiveringsinstallatie toe te passen, valt te bezien. Er lopen wereldwijd, ook in Nederland, inmiddels meerdere experimenten om nuttige dingen te doen met afvalwater en slib.
Voor Australië komt deze nieuwe manier om waterstof te maken als geroepen. Het land wil, misschien nog wel meer dan Nederland, een waterstofeconomie worden. Het land zou aanvankelijk waterstof leveren aan de Spelen van 2020, voordat covid-19 roet in het eten gooide. Australië heeft veel ruimte om duurzame stroom op te wekken, waarmee het groene waterstof kan maken. Duitsland wil die waterstof in de toekomst graag afnemen. Maar zolang er niet genoeg groene waterstof is, kan deze ‘grijze’, maar wel uit afvalstoffen gemaakte waterstof, uitkomst bieden.
Lees ook: Gigantisch energiepark in Australië voor waterstof
Bron: RMIT | Beeld: RMIT
schrijf je in voor de nieuwsbrief
Wil jij iedere ochtend rond 7 uur het laatste nieuws over duurzaamheid ontvangen? Dat kan!
Schrijf je nu in
