De Nederlander Paul Polman is een bedrijfsbestuurder met een indrukwekkende internationale staat van dienst. Hij werkte 27 jaar bij Procter & Gamble, werd daarna CFO van voedingsmiddelengrootmacht Nestlé, om vervolgens 10 jaar de CEO-functie bij het nog grotere Unilever te bekleden. Na zijn pensionering in 2018 startte Polman met gelijkgestemden het initiatief IMAGINE, dat CEO's bij elkaar brengt om duurzame ontwikkeling te stimuleren en te versnellen.
Onder leiding van topman Paul Polman kreeg Unilever het afgelopen decennium een duurzaam gezicht. In 2010 introduceerde Polman het Sustainable Living Plan, waarmee hij harde doelstellingen op het gebied van duurzaamheid formuleerde. De gedachte achter het plan was dat Unilever niet kan groeien zonder dat de milieuvoetafdruk van het bedrijf wordt verkleind en de positieve maatschappelijke invloed vergroot. Het plan wierp al snel zijn vruchten af. Op het gebied van milieu wil Unilever in 2030 de milieu-voetafdruk gehalveerd hebben; door bijvoorbeeld het waterverbruik gehalveerd te hebben in 2020 en de broeikasgassen van de totale levenscyclus van producten te halveren in 2030. De duurzame strategie maakte van Unilever ook een beurslieveling, en dat diende als voorbeeld voor veel andere grote bedrijven. Polman gaf in 2018 het stokje over aan Alan Jope, die de duurzaamheidsstrategie voortzet.
