Visie
“Ik heb mijn leven lang veel met natuur gehad en met techniek. Als er een mooi vliegtuig overvliegt, blijf ik staan om te kijken. Ik ben superbezorgd over de toekomst, dus ik wilde als techneut daar op mijn manier aan bijdragen. Ineens wist ik dat ik deze twee kon combineren. In mijn zoektocht keek ik in 2011 naar wat de natuur ons techneuten kan brengen: en dat is heel veel! Zo las ik Blauwe Economie van Gunter Pauli, en leerde ik dat wij voor onze vliegtuigen de vleugels hebben nagebouwd van vogels, maar dat we daarin nog veel verder zouden kunnen gaan, zoals je over het inzetten van draagkracht zoals de Kolibri dat gebruikt. Daar doen we nog niets mee. Ik wist toen, dingen moeten radicaal anders, we moeten echt out of the box denken. En een van de radicale dingen, is kijken naar de natuur.
Een prachtig voorbeeld is bliksem. Die techniek kun je gebruiken om atomen te laten bewegen. Eigenlijk heeft bliksem een reinigende taak in de natuur, want het breekt moeilijke stoffen af en zet deze om tot makkelijke stoffen. We zijn door daarnaar te kijken, bezig met een patent voor ons eigen bedrijf om met betrekking tot plasma, de chemie te vervangen door niets, omdat we moleculen splitsen tot vrije atomen en vervolgens tot nieuwe moleculen laten reageren. Zo kunnen we middels de toepassing van plasma stikstof binden aan water en dit geheel vervangt kunstmest. Het is nieuw, het is anders, het is in beweging.”
Leiderschap
“We hebben holistisch leiderschap nodig. In ons bedrijf hebben we daarom holacratie toegepast. Deze vorm neemt afstand van traditioneel top-downmanagement en verdeelt autoriteit over alle medewerkers in de organisatie. Uitgangspunt is dat een organisatie door de dynamische en transparante structuur in staat is voortdurend bij te sturen. Ik geloof dat de startups van deze tijd, de nieuwe R&D’s zijn van grote bedrijven. En ik geloof dat bureaucratie niet werkt. Je ziet dat bedrijven met oude structuren koers houden op hun oude pad en daarom constant hetzelfde doen. Ik ben me daarom gaan verdiepen in hoe het anders kan, en hoe bedrijven als Valve (een maker van videogames) het doen.
Die holistische benadering past ook beter bij me, ik ben meer een coach dan een baas. Ik heb een visie, ben gepassioneerd, maar ik geef als laatste mijn mening. Ik geniet er het meeste van als collega’s zelf wat oplossen, als ze meedenken met de strategie. We hebben daarom alles verdeeld in rollen. Ik heb de rol van sales gekregen. En we hebben dus een vorm van natuurlijk leiderschap. Het werkt, maar wij durven wel kritisch te zijn naar elkaar. Bij mij tellen de drie V’s: je krijgt 100 procent vertrouwen, alle verantwoordelijkheid en alle vrijheid. Als je een laptop nodig hebt, bestel je die. Je moet mensen vertrouwen dat ze het juiste willen doen, niet micro-managen vanuit angst. En als mensen dat vertrouwen beschamen, ja, dan werkt het niet. Dat hoort er ook bij.”
Impact
“Ik ben er heilig van overtuigd dat we onze huidige welvaart kunnen behouden en tegelijkertijd de aarde op tijd kunnen laten herstellen. Er zijn genoeg mensen met geweldige ideeën. Het grote dilemma is dat innovaties niet worden omgezet in realiteit. Als die gekke Elon Musk er niet was geweest, hadden we nooit op het huidige niveau elektrisch gereden. Mensen zijn over het algemeen bang om te veranderen. Wij proberen innovaties om te zetten in praktische toepassingen. We werken voor bedrijven die daarmee bezig zijn, hoe kunnen wij dat laten versnellen? Er zijn zoveel ideeën, waarom lukt het niet om innovaties tot realisaties te brengen? Dat is wel de lichte paniek die ik heb.
Tijdens onze heisessie, waar het gehele bedrijf bij was, hebben we uitdrukkelijk uitgesproken: wij willen een betere wereld realiseren op basis van techniek. Hiervoor moeten wij wetenschappelijke innovaties omzetten naar realisaties. Het kost kruim, want we zijn ook maar gewoon mensen, en elk mens doet van nature 95 procent op de automatische piloot. Belangrijk is om toe te kunnen geven als je een fout maakt. Je kunt fantastisch leren van briljante mislukkingen. We weten nog veel niet en dan moet je durven loslaten, experimenten uitvoeren, ontdekkingen doen.
Ik geloof dat we nog wel op tijd zijn, maar dan moeten we wel in actie komen. We komen er niet met een paar zonnepaneeltjes. We moeten snelheid maken. En constant bijsturen. Dat is wat de wereld vraagt. Wij zijn nu van 7 jaar geleden en één man in dienst, uitgegroeid tot een bedrijf van 25 man groot. En we hebben nog veel meer ambitie. Business is a force for good: als je mensen, natuur, maatschappij en winst goed op elkaar afstemt, komen er grote krachten vrij die zorgen voor verandering.”
