The New Live in de evenementenbranche

De coronapandemie heeft sinds maart 2020 wereldwijd een enorme klap gegeven aan werkelijk alles en iedereen. Thuiswerken werd de norm, scholen gingen dicht, horeca lag stil, en vliegtuigen bleven aan de grond. Hoofdredacteur Sjoerd Weikamp van Eventbranche.nl vindt het voor alle bedrijven vreselijk, maar zag hoe vooral de evenementenbranche bijna letterlijk tegen een stootblok aan knalde. Maar dat wil niet zeggen dat deze sector heeft stilgezeten. Online events, testen met proefevenementen waar deelnemers bij zijn en als het aan Weikamp ligt, heeft deze periode ook de tijd geboden om duurzamer te ondernemen. Ofwel: deze verloren tijd kan ook gezien worden als een kans. 

Laten zien en laten voelen

“Vanaf het moment dat de coronapandemie uitbrak, werd onze branche per direct stilgelegd", zegt Weikamp. Natuurlijk zijn daar online events voor in de plaats gekomen, maar daarin is veel minder mogelijk dan tijdens een live event. "Ik ben een paar jaar geleden ontzettend geïnspireerd geraakt door Ben & Jerry’s unbreakable rainbow in Polen. Dat was een vorm van merkactivatie waarbij het niet over het - heerlijke - ijs zelf gaat, maar over waar het merk voor staat. In Warschau was van papier-maché een enorme regenboog neergezet om de LGTBH-gemeenschap een hart onder de riem te steken. Maar die regenboog werd steeds in brand gestoken door extreemrechtse groeperingen. Ben & Jerry’s heeft toen de unbreakable rainbow neergezet, gemaakt van licht en waterdamp. Niet in brand te krijgen natuurlijk. Daar krijg je kippenvel van. Zoiets moet echt live gebeuren, dat werkt niet online."

Volgens Weikamp kunnen belangrijke onderwerpen zoals diversiteit en duurzaamheid, maar op één manier worden uitdragen: live. "Door het mensen te laten zien en te laten voelen. Merken en organisaties en overheidsinstellingen waren daar voorafgaand aan de coronacrisis al mee bezig, gelukkig. En onze overtuiging is dat dit na Covid standaard zal worden. Als je live in contact bent met mensen, ontstaat er namelijk iets bijzonders.” 

Binding door stelling te nemen

Een crisis is voor de evenementenbranche niet nieuw. In 2008 werd de sector grootschalig getroffen door de bankencrisis. Ook toen ontstond een beweging naar meer duurzaamheid. "Internationaal is destijds onderzoek gedaan waarbij vragen werden gesteld aan bedrijven en merken die evenementen organiseren: wat is voor jullie belangrijk? Toen al kwamen klimaat, duurzaamheid en diversiteit op de antwoordlijsten terug", zegt Weikamp. Maar de vernieuwing zette niet door. "Nadat het eenmaal beter ging met de economie, verschoven die onderwerpen weer naar de onderkant van de agenda. Ik heb dat zelf ook ervaren. Daar kwam nog een biefstukje bij een diner, daar vlogen mensen weer van links naar rechts de wereld over."

Lees ook: Het is stil in de Jaarbeurs door de coronacrisis. Een kans om tempo te maken met duurzaamheid

Dat zal nu, na deze crisis, anders worden, denkt Weikamp. "Je merkt, de discussies zijn veel feller, ze worden breder gedragen, en dat gaat - in combinatie met de Sustainable Development Goals - echt duurzame stappen opleveren. Daarnaast gaven bedrijven ook voor deze crisis al richting aan hun sociale imago, door bijvoorbeeld purpose marketing. Ik ben dan ook overtuigd dat merken en bedrijven daar vol op gaan inzetten. Wat blijkt uit recent onderzoek, is dat consumenten zich willen binden aan merken die stelling nemen: brand activism. Daar is Nike een voorbeeld van nadat ze de actie van Colin Kaepernick hebben gesteund.”  

Ultieme kans voor de evenementenbranche

En als de klant het wil, is de evenementenbranche zo om. “We kunnen natuurlijk wetenschappelijke onderzoeken doen tot we een ons wegen, maar veel belangrijker is, wat wil de consument? Zij gaan de richting bepalen. En sowieso moet iedereen een stapje zetten. Als dadelijk de evenementen weer gaan plaatsvinden, dan wordt er weer gevlogen, dat geloof ik wel, maar minder. En juist in onze branche zijn duurzame oplossingen voor handen. We hebben zelf in 2019 prijzen uitgereikt binnen de industrie, en zonder iets te zeggen was de catering volledig veganistisch. Dat was zo cool, niemand die zei, is dit een echte hamburger?"

Ook in de organisatoren van grote beurzen kunnen volgens Weikamp mooie stappen zetten. "We zijn zo gewend aan hoe het was, maar dat tasje met folders en magazines, en waarom nog altijd dat beursboekje? Er zijn zoveel mooie online-oplossingen!" Het gegeven dat duurzaamheid een pre is voor een merk biedt ook veel prespectief. "Hoe cool is het als je als sponsor na een festival met honderd mensen – gekleed met merkkleding van die sponsor - dat hele terrein opruimt aan het einde van de dag? Er zijn zoveel mooie manieren om jezelf te vermarkten. Op een automotive event zet je de grootste en mooiste duurzame auto vooraan. Je zorgt dat iedereen elektrisch wordt vervoerd. Het is zo simpel om daarover na te denken."

Lees ook: Plastic Promise op ADE Green: verantwoord omgaan met plastic

Bovendien zijn veel duurzame innovaties allang getest. "Zoals het gebruik van aggregaten op basis van zonne-energie, of consumptiemuntjes die, eenmaal gevallen op de grond, tot compost verpulveren. Of het festival DGTL, dat zo is ingericht dat ze na twee dagen festival nog maar drie containers afval overhouden. Dat zijn kleine en grote stappen, maar hoe dan ook zijn het stappen in een nieuwe richting. Je bent allemaal druppeltjes op een gloeiende plaat, en die gaat daardoor echt afkoelen."

Lees ook: grote festivals zetten in op duurzaamheid

Fysieke, live events zullen in aantallen weliswaar teruglopen, verwacht Weikamp. "Maar ze zullen relevanter en krachtiger worden. Met alle online-ervaring kun je nu vooraf intensief online naar het live event toewerken. We gaan toe naar The New Live. Mensen willen elkaar weer ontmoeten, desnoods mensen die je niet leuk vindt! Dat is een ultieme kans voor onze branche, zeker als je het voortouw neemt in diversiteit en duurzaamheid.”